La ritualité des rencontres

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Introduction

Dans sa rencontre poétique avec une Passante, Charles Baudelaire modélise un moment paradigmatique de la modernité commençante du XIX^e siècle. Il reflète la rencontre moderne de l’individu avec la fugacité toute-puissante d’un monde face à des fortes accélérations systémiques, techniques, économiques, politiques ainsi que socio-culturelles qui déstabilisent toute référence des relations humaines. Les bouleversements et l’instabilité contemporaine manifestent la contingence comme principe récurrent qui domine et affronte l’individu à la recherche d’une stabilité identitaire.

La rencontre imprévue avec une belle femme dans les rues urbaines présente ainsi pour le je lyrique du poème un événement instantané unique. Il ne lui reste qu’une impression profonde d’un regard singulier de l’étrangère qui le laisse seul dans le chaos confus des boulevards.² Bien qu’elle lui soit inconnue, il est attiré ← 7 | 8 → par son apparence et animé par son apparition remarquable3 de sorte qu’il se sent immédiatement attaché et familiarisé. Pour un instant, les yeux des deux se rencontrent.⁴ Le je lyrique n’en décrit que l’effet résultant, c’est-à-dire le fait que le regard de la passante le touche comme un éclair jailli du ciel. La rencontre des regards n’est qu’un instant fugitif. Comme un ciel sombre qui n’est illuminé par un éclair que pendant une fraction de seconde, la femme disparaît aussi brusquement dans la foule qui obstrue les rues. Pour le je lyrique n’y reste qu’une sensation d’amour naissant dont il exprime pourtant toute inanité par l’exclamation souffrante et désespérée qui constitue le point culminant du poème : « Ô toi que j’eusse aimée, ô toi qui le savais ! ». Bien que le je lyrique soit momentanément impressionné et inspiré par l’intensité visuelle de la rencontre unique, il reste rattrapé par la réalité, une réalité marquée par la solitude. Désillusionné et sans espoir il constate la contingence de la rencontre en soulignant l’impossibilité d’une connaissance réciproque : « j’ignore où tu fuis, tu ne sais où je vais ».⁵ ← 8 | 9 →

Baudelaire montre non seulement cette expérience paradigmatique de la rencontre moderne, mais il l’illustre également dans toutes ses dynamiques inverses et contradictoires. Une rencontre n’est pas un processus uniforme ou rectiligne. Elle se caractérise au contraire par des tensions inhérentes qui résultent d’un côté de sa nature événementielle, de l’autre de ses structures subliminales immuables.