La leyenda literaria española en el siglo XIX

A lo largo del siglo, el nacionalismo derivaría hacia el regionalismo o incluso el nacionalismo periférico de las comunidades con lengua propia (como Galicia, País Vasco y Cataluña) alentando un segundo momento de restitución de las tradiciones propias, principalmente a través de la consolidación de los juegos florales. Precisamente en este tipo de certámenes solía premiarse la composición de alguna leyenda sobre las tradiciones patrias, ya fuera en verso o en prosa. Y poco a poco se fue incorporando al catálogo de la leyenda literaria la redacción en otras lenguas hispánicas, además del castellano. A todas estas razones que explican la boga de la leyenda literaria se suma la generalización de la práctica viajera. La estrecha relación de muchos de estos textos con tradiciones orales, recuerdos del lugar, o motivos del imaginario popular es clave para entender la boga del género y la gran repercusión que tuvo en la configuración del imaginario de los viajeros (españoles o extranjeros). De manera que al concluir el siglo XIX la leyenda se había convertido en un material omnipresente, tanto en las revistas y periódicos literarios, como en los libros de viaje, las guías turísticas, las crónicas de la ciudad y los diccionarios geográficos, así como en las novelas históricas y costumbristas.

De todas formas, el término “leyenda” tampoco fue el más utilizado para denominar este género, al menos hasta Bécquer, y las leyendas literarias aparecieron bajo otros rótulos como “tradición”, “rasgo”, “episodio histórico”, “romance caballeresco”, y fueron calificadas atendiendo a su contenido, como trágicas, históricas, poéticas, fantásticas, caballerescas, o según su origen, españolas, catalanas, castellanas, etc.

Desde el punto de vista textual, la leyenda había ido tomando una forma concreta. Por su corta extensión, motivos reconocibles, y por la gran demanda de los lectores, se convirtió en el texto favorito de los folletines y la sección de variedades de las revistas y periódicos literarios. Se trataba de un tipo de narración inspirada en tradiciones (históricas, religiosas, populares) o bien elaborada desde la fantasía original y poética. Podía redactarse tanto en prosa como en verso, y la caracterizaba un tono heroico, nostálgico, y los pasajes de singular belleza, que rondaban en tantas ocasiones lo fantástico y maravilloso. Podía manifestar la leyenda también cierta tendencia al dramatismo y teatralidad, utilizando frecuentemente el recurso de la narración enmarcada o el artificio del manuscrito encontrado, y siempre procurando un texto de gran belleza estética.

Aunque de extensión variable, desde el mero apunte al relato más elaborado, en su mayoría estos textos eran breves, redactados en forma tripartita (con o sin introducción) o bien secuenciados para imitar el estilo de la balada alemana. Fueron escritos en prosa por lo general, pero también se publicaron numerosas leyendas en verso. Dependiendo de las intenciones del autor admitían incluso notas eruditas. La tonalidad es muy variada, desde el estilo melodramático del folletín, a una exposición novelesca de la historia, el tono de la chanza o juguete o la creación lírica y melancólica.

Hemos aceptado en la recopilación Descubreleyendas tanto versiones en prosa como en verso, y hemos aplicado el criterio de la brevedad que sugiere Heda Jason (2011) en su estudio sobre las tradiciones orales, aceptando textos de no más de 10000 palabras, es decir, se excluyen del repertorio las novelas breves o largas. El criterio de selección del repertorio es la unidad breve, abarcable en la difusión de masas y la lectura popular.

En cuanto a tu tipología, en el repertorio Descubreleyendas se encuentran ejemplos de todas las variedades del género legendario (histórico, etiológico, fantástico, novelesco, hagiográfico, geográfico, etc.) si bien en este libro solo nos ocuparemos de los motivos fantásticos y maravillosos. El argumento de estos relatos recoge siempre un “hecho extraordinario” que ha merecido comentario y, por tanto, una transmisión, tanto por su carácter sublime (virtud, heroísmo, santidad, amor, piedad, o pecado, vicio y situaciones terroríficas) como jocoso y anecdótico, o bien porque estas narraciones “explican” lugares, costumbres, linajes, edificios, etc. Son temas recurrentes, por ello, la magnanimidad, heroísmo y caridad de los santos, la violencia contra los que no pueden defenderse (mujeres, niños, pobres o humildes), los crímenes (movidos por la ambición, envidia, venganza), la intolerancia religiosa (que motiva tantos amores trágicos), las acciones de guerra, o el relato de prodigios, etc. Coinciden, pues, estos temas con los de la literatura popular vertida en folletos, romances y noticias de sucesos. En definitiva, el legendario se ocupa de todo aquello que ha sido “contado” y “referido” numerosas veces, que todo el mundo recuerda y hasta podría completar en su versión.

Otros materiales interesantes que contiene el legendario son las descripciones artísticas y monumentales de edificios, algunos de ellos ya desaparecidos.

El modo de acercarse a la leyenda también puede ser variado, desde la perspectiva poética, como en el caso de Bécquer, Augusto Ferrán, Zorrilla, o Víctor Balaguer, a la intención nostálgica de la rehabilitación o conservación, en la práctica de Chaves Rey, Afán de Ribera o Díaz Escobar, o bien, el propósito didáctico o aleccionador de Fábregues; también existe el deseo de amenizar un relato viajero con ingredientes novelescos (Manuel Fernández y González).

Bécquer escribe en la década de los 60, influido por la moda del cuento fantástico, y sus textos combinan el misterio y la fascinación en una prosa de gran contenido poético y musicalidad, además del recurso a las tradiciones histórico-legendarias. Las leyendas de Zorrilla pertenecen a la generación anterior, la que comienza a escribir en torno al año 40, y están mucho más cerca del modelo del romance histórico, o el cuento en verso. Sus asuntos provienen de las viejas tradiciones de ciudades artísticas como Toledo, Valladolid, Sevilla, y se inspiran en los historiadores y comediógrafos del siglo de Oro, entre ellos Lope de Vega. Estos dos autores, Bécquer y Zorrilla, son los más conocidos en un ámbito internacional por sus leyendas literarias. Pero la nómina de escritores de leyendas literarias incluye varios centenares de autores, de todo tipo, consagrados, eruditos, noveles, o colaboradores espontáneos que enviaron a los periódicos las tradiciones de sus lugares de origen, siempre vestidas en ropaje literario. Otro de los resultados más interesantes del repertorio que presentamos es la gran diversidad de los autores, de todas las procedencias geográficas, de todas las tendencias políticas, de diversa formación cultural, así como la variada orientación política de las cabeceras de prensa en las que aparecieron sus textos. Este hecho aporta un gran interés al legendario recabado puesto que podría decirse que se convierte en un producto “verdaderamente popular” en que todos los intereses están representados, y de cuyo conjunto se podría sacar, en estudios posteriores, una idea de lo que formaba el imaginario de la tradición e historia en el siglo XIX. La pluralidad de voces en este repertorio favorece materiales de interés en la investigación de una supuesta “idea nacional”, imaginación nacional”, o” memoria social”. Conviene añadir, también, a diferencia de lo que suele decirse en la historia crítica del periodo, y por lo que hemos comprobado por las investigaciones de nuestro proyecto, que los autores de este repertorio no carecían de conocimientos históricos, ni su objetivo fue divulgar tradiciones infundadas. Muchos de ellos fueron historiadores, profesores, académicos, investigadores, cronistas, y la razón por la que se aproximaron a la leyenda es la de haberse topado con ella cuando manejaban textos históricos.

Para primar el protagonismo de estos autores, no siempre literatos célebres, hemos dejado en segundo plano la obra de los autores de leyenda literaria más conocidos y mejor estudiados hasta el momento. Y para colaborar a la difusión de estos textos a lo largo de este libro citaremos con frecuencia pasajes ilustrativos con los que estimular la consulta posterior de estas narraciones. También, haremos un breve apunte biográfico para los escritores menos conocidos entre el público general.

Utilidades en la investigación futura

El repertorio Descubreleyendas puede ser útil para diversidad de públicos y de usos. En primer lugar, para los investigadores de variados campos científicos (Geografía, Humanidades y Ciencias Sociales, Arte, Comunicación, Estudios Culturales, Filología); a título de ejemplo, la plataforma ofrece datos de interés para realizar estudios sobre el discurso narrativo (novela histórica, cuento, crónicas y narraciones de viajes, narración en verso, etc.) y periodístico (artículo literario, de opinión o de costumbres).

Esta plataforma es también interesante para los investigadores del imaginario y la geografía literaria, ya que el repertorio suministra muchos ejemplos que sirven para la identificación de motivos, temas, personajes, simbolización de espacios naturales o culturales; por tanto, un material valioso para reconstruir el imaginario del viajero decimonónico por la Península. También en el repertorio se ejemplifica el uso de etiquetas relativas a géneros y movimientos literarios (romanticismo, costumbrismo, realismo, naturalismo y simbolismo) de las que se pueden extraer conclusiones interesantes para el estudio de la historiografía literaria.

Por otra parte, estos textos reflejan cuestiones que pueden ser de gran interés para la investigación futura, por ejemplo, la comprensión que los escritores del siglo XIX hicieron de las tradiciones recibidas acerca de la convivencia entre cristianos y musulmanes, que contempla la hostilidad y la intolerancia (y da lugar a muchas historias de amor trágico, en especial para las mujeres musulmanas) pero también el respeto y admiración mutuos. También es posible analizar en estas leyendas las relaciones entre la alta y la baja cultura, dado que estos textos viajan libremente de unos a otros repertorios, o sobre la migración intergenérica de la leyenda, de la novela al teatro, la zarzuela, la ópera, el teatro por horas, o el cuento infantil.

Finalmente, el repertorio ofrece posibilidades muy sugestivas para analizar las relaciones entre la cultura literaria y la oral, la investigación sobre los patrones narrativos, que pueden ser intercambiados en diferentes leyendas, y aplicados según la circunstancia, así como de lo que podría ser considerado canónico en una leyenda, lo adecuado en argumento, tono, etc.