Die ländliche Gesellschaft im Zeitalter des Ersten Weltkrieges

Harald Heppner

Einleitung

Dass Gefühle im menschlichen Dasein eine große Rolle spielen, ist selbstverständlich – sowohl jene, die man selbst empfindet, als auch jene, die andere empfinden und ihre Nächsten daran teilhaben lassen. Dazu kommt, dass Gefühle sowohl aus bestimmten Umständen entstehen als auch gezielt hervorgerufen werden können, weil es Motive gibt, die Stimmung zu beeinflussen – sei es in einem positiven, sei es in einem negativen Sinn. Wegen der Allgegenwärtigkeit von Gefühlen im täglichen Leben, aber auch wegen deren hochgradiger Flüchtigkeit als Beweismittel für bestimmte, letztlich immer auch historische Momente sind Fragen zur emotionalen Befindlichkeit in der Geschichtswissenschaft entweder kein Thema gewesen oder sind eine Randerscheinung geblieben. Die sozial- und kulturwissenschaftliche Forschung hat in den letzten Jahrzehnten jedoch so viele animierende Akzente gesetzt, dass sie die Geschichtswissenschaft nicht ignorieren darf, wenn es darum geht, Vergangenheit nicht nur zu beschreiben, sondern auch zu verstehen und den Nachfahren plausibel zu machen. Auch wenn es inzwischen eine Fülle diesbezüglicher historischer Analysen gibt, ist die geschichtswissenschaftliche Forschung in punkto Emotionsgeschichte in Summe noch immer ziemlich am Anfang.

Ein Themenfeld, das sich für die Untersuchung von Stimmungen, Empfindungen und Affekten besonders eignet, sind Kriegszeiten, weil sie in Hinblick auf Langzeitentwicklungen „aus der Rolle fallen“, d. h. Ausnahmesituationen darstellen, die sich zwar länger hinziehen können, wegen der erschwerten Lebensbedingungen jedoch nicht als permanente Normalzustände angesehen werden können. Die 100-jährige Wiederkehr des Ersten Weltkrieges ist zwar keineswegs der einzige Ansatzpunkt, sich mit Gefühlsgeschichte in Kriegszeiten zu befassen, doch legen es die vielen vorhandenen Quellen zu jener Periode nahe, die emotionale Dimension nicht auszublenden, nicht zuletzt deshalb, um heutigen Generationen das „Katastrophenhafte“ nahezubringen. Aus diesem Grund hat die Weltkriegsforschung gezielt das Alltagsleben an den Fronten und im Hinterland, die Rolle der Frauen und Kinder, die Gefangenenschicksale, die Gedächtniskultur u. v. a. untersucht. Auffällig an dieser Zuwendung ist, dass die Zeitgenossinnen und Zeitgenossen jener Epoche entweder als Individuen oder als Kollektive in Betracht gezogen worden sind, ohne ausreichend zu differenzieren, dass es deutliche Unterschiede zwischen „Stadtmenschen“ und „Landmenschen“ gab und gibt.

Dieser Sachverhalt hat dazu angeregt, in einem Forschungsprojekt die Aufmerksamkeit dezidiert auf die rurale Sphäre zu richten, d. h. ganz bewusst die Kategorie „Landmensch“ ins Blickfeld zu rücken, deren Angehörige in den Jahren vor dem, während des und nach dem Ersten Weltkrieg unter starken Druck geraten sind. Dabei ging es nicht darum, der in der Forschung immer wieder aufgeworfenen Frage nachzugehen, was innerhalb des Erlebnis- und Erinnerungsspektrums als „Emotion“, „Gefühl“, „Empfindung“, „Aufregung“ oder „Stimmung“ zu interpretieren ist, sondern, welche Rolle die in ihrer Zeitlichkeit voneinander unterscheidbaren Wirkfaktoren spielen.

Den ältesten Wirkfaktor stellen die ländlichen Lebensbedingungen an sich dar, die sich vom städtischen Pendant deutlich unterscheiden. Dazu gehört nicht nur der vergleichsweise hohe Grad physischer Belastung, sondern auch die Abhängigkeit von der Natur und die multiple Verantwortung für alles und jedes, das auf einer Dorfgemeinschaft lastet, ohne über Ämter ausreichend abgefedert zu sein. Als Wirkfaktor des Zeitalters ist die Industrialisierung mit ihren Auswirkungen anzusehen, die die rurale Gesellschaft vor ungewohnte und schwer lösbare Herausforderungen gestellt haben (Technisierung, Kapitalisierung, Identitätskrise, Sittenwandel, Generationenkonflikte, Armut). Der überraschend ausbrechende Weltkrieg, dessen Beendigung schon 1915 in immer weitere Ferne rückte, kommt als anlassbezogener dritter Wirkfaktor dazu. Die ländliche Gesellschaft hatte am meisten Soldaten zu stellen, die an ferne Fronten ziehen mussten, ohne zu wissen, ob sie heil wieder heimkommen würden; der Betrieb der Landwirtschaft geriet immer mehr in die Hände von Frauen, Kindern und Alten, weil die Männer nicht anwesend, gefallen oder vermisst waren. Zu den Herausforderungen gehörte auch der Umgang mit Fremden – sei es mit Kriegsgefangenen, die auch am Land zum Arbeitseinsatz kamen, oder mit Besatzungstruppen, die da und dort das Heft in die Hand nahmen. Eine krasse Herausforderung für die ländliche Bevölkerung in Kriegszonen war die Evakuierung ohne die Gewissheit, wann die Betreffenden heimkehren könnten und in welchem Zustand sie ihre Dörfer und Gehöfte vorfinden würden. Auch der System- oder Regierungswechsel im Jahr 1918 und danach sowie die neuen Staatsgrenzen, die quer durch Bauernland gezogen wurden, verursachten viel Aufregung.

Der vorliegende Sammelband setzt sich aus Texten dreierlei Herkunft zusammen. Die Beiträge von Ionela Zaharia-Schintler und Christian Promitzer gehen auf ein Drittmittel gestütztes Forschungsprojekt zurück, das zwischen 2019 und 2023 an der Universität Graz durchgeführt worden ist. Die Artikel von Sabine Haring-Mosbacher, Martin Moll, Peter Wiesflecker, Petra Svoljšak, Ulfried Burz, Gábor Egry, Kamil Ruszała und Dušan Ščap stellen Texte dar, deren Aussagen bei einer Konferenz in Graz im Juni 2022 präsentiert worden und danach überarbeitet worden sind. Die Artikel von Karin Almasy, Momčilo Isić und vom Team um Emmanuel Debruyne hingegen sind zusätzlich eingeworben worden, um den thematischen Horizont anzureichern.

Es versteht sich von selbst, dass das Themenfeld „Emotionen-Weltkrieg-ländliche Gesellschaft“ eine Unmenge von Facetten enthält, die abzudecken und auszuwerten einen ungleich größeren Aufwand erforderte. Der vorliegende Sammelband verfolgt den Zweck, einige dieser Facetten aufzugreifen, um das Themenfeld in die Fachdebatte einzubringen bzw. zu weiteren Forschungen anzuregen. Der geographische Schwerpunkt liegt auf zentral- und ostmitteleuropäischen Beispielen, doch ließen sich über unzählige andere Regionen sowohl innerhalb als auch außerhalb Europas ebenso passende Themen ausfindig machen.

Die Beiträge von Ionela Zaharia-Schintler und Christian Promitzer setzen in der Zeit vor Ausbruch des Krieges ein und spannen den Bogen bis in die Nachkriegszeit. Zaharia-Schintler befasst sich mit ausgewählten dörflichen Schauplätzen in Siebenbürgen, die zur ungarischen Reichshälfte der Österreichisch-Ungarischen Monarchie gehörten, 1916 teilweise in die Front zwischen Rumänien und den Mittelmächten gerieten und 1918 dem Königreich Rumänien eingegliedert wurden. Die Grundlage für emotionale Impulse beruhen in diesem Fall sowohl auf den gesellschaftlichen Bedingungen am Dorf an sich, auf den kriegsbedingten Umständen, die viel Unruhe erzeugten, als auch, als zu Kriegsende ein Herrschaftswechsel stattfand, auf den die örtliche Mehrheitsbevölkerung – die Rumänen – große Hoffnungen setzte. Christian Promitzer widmet sich lokalen Beispielen in jenem Teil des Kronlandes Steiermark, der bis 1918 zur Österreich-Ungarischen Monarchie gehörte und danach ein Bestandteil des Königreichs der Serben, Kroaten und Slowenen („Jugoslawien“) wurde. Auch er schildert die von der Kleinräumigkeit geprägten Denk- und Handlungsstrukturen, die trotz aller Umbrüche in der „großen Welt“ nachhaltig blieben und das Gefühlsleben der Einheimischen geprägt haben.

Den Schwerpunkt der Aufmerksamkeit auf die ländliche Gesellschaft noch ohne Auswirkungen eines Krieges legen Momčilo Isić und Martin Moll. Während Erster sich mit der Lage in Serbien auseinandersetzt, befasst sich der zweitgenannte mit der Steiermark. Isić macht nicht nur plausibel, dass die ländliche Gesellschaft in einem weitgehend agrarischen Land eine große Rolle spielte, sondern lässt auch die Herausforderungen erkennen, die sich aus dem territorialen Zuwachs ergaben: infolge der Balkankriege (1912/1913) wurde zusätzliches Terrain in den Staat eingegliedert („Südserbien“), das den ruralen Anteil weiter anwachsen ließ und die Anpassung an den bereits in Modernisierung begriffenen Landesteil erforderlich machte. Moll hingegen widmet sich der komplexen Situation des Bauernstandes in der am Südostalpenrand gelegenen Steiermark, die nicht nur dadurch gekennzeichnet ist, dass die ländliche Bevölkerung gegenüber der städtisch-industriellen Gesellschaft nicht zurückstehen wollte, sondern auch, welche politischen Kräfte mit welchen Maßnahmen die damaligen Probleme lösen wollten bzw. konnten.

Eine zentrale Facette des Gesamtthemas ist den Kriegsjahren gewidmet. Ulfried Burz erläutert die permanente psychische Belastung der Bevölkerung im österreichisch-ungarischen Kronland Kärnten, die darauf beruht, dass zuerst die Landesgrenzen gegen Italien zu verteidigen waren und am Ende des Krieges und danach der Zugriff südslawischer Kräfte auf den Südteil der Provinz abzuwehren war. Während Sabine Haring-Mosbacher in den Mittelpunkt ihrer Studie zwei Quellen von Soldaten stellt, die über ihre Erlebnisse im Fronteinsatz berichten, dominiert bei Karin Almasy am Beispiel des slowenischen Teils der Steiermark die Perspektive der Daheimgebliebenen, mit denen Soldaten korrespondieren. Es versteht sich von selbst, dass in Ego-Dokumenten eine Fülle von emotionalen Indikationen zu finden ist. Das Forschungsteam der belgischen Universität Louvain (Löwen) – bestehend aus Ilona Dauw, Emmanuel Debruyne, Clara Folie und Laurence van Ypersele – fokussiert auf den Blickwinkel der Frauen an der „Westfront“ (Belgien, Nordfrankreich), wo Deutschland nicht nur als militärischer Aggressor, sondern auch als Okkupator auftrat. Diese Studie ist mit einer Fülle quantitativer Aussagen über die Quellen und deren Auswertbarkeit unterfüttert.

Einen wichtigen Aspekt zur Emotionsgeschichte über die Zeit des Weltkrieges sprechen die Artikel von Kamil Ruszała und Petra Svoljšak an: Sie greifen das Drama der Flüchtlinge auf – sei es aus Galizien, sei es aus der Isonzo/Soča-Region – und zeigen anhand vieler Quellen, wie vielen Herausforderungen die Geflohenen bzw. Evakuierten ausgesetzt waren. Davon betroffen waren jedoch nicht nur diejenigen, die ihre Heimat verlassen mussten, sondern auch jene, die die „Landfremden“ aufzunehmen und unterzubringen hatten.

Den Blick auf die Zeit nach Ende der Kriegshandlungen richten die Texte von Peter Wiesflecker, Gábor Egry und Dusan Ščap. Der erste diesbezügliche Beitrag vertieft den Einblick in das Thema anhand von Kärnten, wo es darauf ankam, mit den italienischen und slowenischen Gebietsansprüchen zurande zu kommen. Der Beitrag über Siebenbürgen nach 1918 greift den Faden von Ionela Zaharia-Schintler wieder auf und zeigt, dass die Union des Landes mit dem „Mutterland“ im Jahr 1918 ambivalente emotionale Folgen nach sich zog: Auf der einen Seite waren die einheimischen Rumänen über diese Wende froh, auf der anderen Seite erwies sich das Dasein in einem neuen und andersgearteten Staat (Königreich Rumänien) keineswegs nur als Vorteil. Der letzte Artikel bezieht sich auf einen Mikroraum der Steiermark, der zu jenem Landesteil gehörte, der 1918 dem neu entstehenden Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen zugeordnet wurde: Nicht nur die Prozedur der Grenzziehung, sondern auch das Problem, dass die mehrheitlich deutschsprachige Bevölkerung die Abtrennung von Österreich nicht hinnehmen wollte, werden dabei angesprochen.

Trotz der Reichhaltigkeit der Aussagen bleiben viele Fragen offen. Eine ob der Quellenlage nicht einfach zu klärende Frage bezieht dich darauf, inwieweit und wie die individuellen Emotionen von der Zugehörigkeit zu einzelnen Gruppen abhängen, d. h. wie sehr sich die einzelne Person der Stimmung der übrigen Mitglieder der jeweiligen Gruppe anschloß („emotionale Gemeinschaften“). Weil Gruppenempfindungen von Leitfiguren zumindest mitbestimmt werden, erhebt sich ebenso die Frage, wer dafür in Betracht zu ziehen ist und, ob es hierin regionale und ethnische Unterschiede gibt („emotionales Regime“): Waren es Geistliche, Lehrkräfte, Gemeindefunktionäre? Eine weitere Frage zielt auf die Rolle des jeweiligen Machthabers ab (eigener Staat, Okkupator, externes „Mutterland“), d. h. welche Art und welches Ausmaß von Propaganda zu welchem Zeitpunkt zum Zug kam und mentale Spuren hinterlassen hat. Eine weitere Frage hängt mit dem Zeitpunkt der Dokumentation von Gefühlen zusammen: Welche emotionalen Indikatoren haben welches Gewicht, wenn die Aufzeichnungen womöglich auf weit zurückliegenden Erinnerungen beruhen und nicht zeitnah festgehalten worden sind? Eine viel zu wenig beachtete Frage für weite Teile Europas ist auch: Welche Rolle spielten sozialistische Zukunftsansätze in der ländlichen Bevölkerung, insbesondere bei solchen, die stark proletarisch gesinnt gewesen sind? Waren es urbane revolutionäre Stimmen, die da und dort auch am Land ein Echo fanden, oder gab es – ohne klare ideologische Konzepte – auch autochthone Sehnsüchte, den schwierigen Rahmenbedingungen des Landlebens radikal entrinnen zu können, ohne deswegen „in die Stadt“ ziehen zu müssen?

Ionela Zaharia-Schintler

(Un)settled emotions and times: Emotional communities in the border(less) Transylvanian countryside in the era of the Great War