Numérique : le travail réinventé?

Introduction L’entrepreneuriat technologique comme projet politique

Olivier Alexandre et Monique Dagnaud

Selon un sondage réalisé au début de l’année 2022, près de la moitié des jeunes français de 18 à 30 ans souhaitaient créer leur entreprise¹. En 2021, au plus haut de la pandémie, près de 80 % des Français estimaient que l’entrepreneuriat était la solution à privilégier pour sortir de la crise². Perte de foi en l’avenir, crise de confiance dans l’État, les bureaucraties et les grandes entreprises traditionnelles, la jeunesse se tourne vers les jeunes pousses. Plus paradoxal, les organisations emblématiques du 20^e siècle dont ils se détournent semblent prendre une même direction : les grandes entreprises se veulent agiles, l’administration répond désormais au nom de l’État-plateforme³, les systèmes de retraite par capitalisation sont favorisés pour accroitre les capacités d’investissement des capitaux-risqueurs, les politiques publiques se multiplient pour stimuler les créations d’entreprise, aux Etats-Unis, en Europe, au Moyen-Orient, en Inde et même en Chine. Tout au long des années 2010, les entreprises technologiques ont été décrites comme le moyen de rétablir la confiance, d’instaurer la transparence et de dynamiser la capacité de changement⁴.

Certes, en France comme aux Etats-Unis, l’engagement de l’État dans le domaine technologique n’est pas neuf. Les programmes militaires ont contribué à l’essor de l’informatique dans la région de Boston et de la Silicon Valley. En France, l’histoire politique des nouvelles technologies n’a pas été moins dense si l’on pense au soutien actif du Général de Gaulle à l’entreprise Bull pour concurrencer IBM, à l’influence du rapport Nora/Minc à la fin des années 1970, à la privatisation des télécoms dans les années 1980, à la structuration d’Internet dans les années 1990⁵, au développement du Silicon Sentier à la fin de cette même décennie⁶ ou encore à la mise en place de la French Tech dans les années 2010 avec l’aide de la BPI⁷. La démocratisation d’Internet, la fascination pour les entreprises de la Silicon Valley en même temps qu’une perte d’adhésion d’une large partie des élites politiques et économiques dans le modèle hérité de l’État-Providence ont amplifié l’engouement pour l’entrepreneuriat technologique.

L’essor du numérique a été associé à la jeunesse⁸, à l’audace, la créativité, l’innovation⁹, et à l’explosion de l’Indice Dow Jones. De Forbes à Pole Emploi, l’entrepreneuriat a été présenté comme la voie à suivre pour qui voulait transformer les manières d’agir, de travailler, d’apprendre, de faire société et de faire carrière¹⁰. Ce modèle a été soumis à de nombreuses critiques au cours des dernières années. Les faillites, le désenchantement des employés, les révélations des lanceurs d’alerte et la multiplication des constats d’un système producteur d’inégalités ont alimenté un mouvement de scepticisme, de moquerie¹¹, voire de franche hostilité à l’égard de l’univers des nouvelles technologiques, une tendance désignée dans les pays anglo-saxons par le terme « techlash »¹². Idéalisé ou vilipendé, cet univers occupe une place désormais centrale. Pourtant, il demeure relativement méconnu.

Les startuppers, les développeurs, les manageurs et experts des nouvelles technologies ne représentent que 2 à 3 % de la population active en France comme aux Etats-Unis¹³. Leur histoire, leur sociologie, leurs conditions d’activité restent encore largement à faire. Ce livre vise à combler ce manque, par le biais d’allers-retours, entre Paris et la Silicon Valley. Il traite les organisations qui portent et incarnent l’entrepreneuriat technologique sous ses différentes formes. La liste des sujets traités pourra sembler à première vue surprenante pour les libertariens les plus convaincus : fonds d’investissement du Nord de la Californie, universités et grandes écoles françaises, manageurs de grandes entreprises, manuels destinés au management des développeurs, établissements d’accueil de personnes âgées, etc. Les contributions rassemblées dans cet ouvrage rendent compte de la diversité des organisations ralliées au modèle entrepreneurial. Elles éclairent les types d’expertise qui l’accompagnent et les stratégies visant le succès. Au fil des pages, le monde social décrit semble bien loin de la société bloquée. Mais il apparait également comme plus contrôlé et inégal, adossé à l’idéologie du tous entrepreneurs.

Dans le premier chapitre, Olivia Chambard revient sur les vocations qui ont semblé se multiplier au cours des dernières années au sein de la population étudiante. Or, au pays de Jules Ferry, ce désir d’entreprise trouve en grande partie son origine dans une politique publique. Pour les responsables et dirigeants d’établissements, le fait de valoriser la création d’entreprise a été vu comme le moyen de concilier deux objectifs : favoriser l’innovation économique et améliorer l’insertion des jeunes diplômés. Toutefois, ces deux buts ne se recouvrent qu’imparfaitement. En résulte une cohabitation entre deux filières. La première (auto-entrepreneuriat, microentreprises, microservices, etc.) recrute des étudiants aux origines populaires. La seconde (prenant modèle sur les grandes figures de la Silicon Valley) attire les profils de jeunes fondateurs issus de milieux favorisés se vivant comme « cool et branchés ». En dépit de son image d’ouverture, cette seconde filière ne concerne qu’une élite issue des grandes écoles, une ascendance qui pourtant ne garantit pas le succès dans l’univers hyper concurrentiel et sélectif de l’entrepreneuriat technologique.

C’est précisément pour échapper à ce manque de réussite et plus généralement à l’inertie associée au modèle français, qu’un certain nombre de ces entrepreneurs issus des catégories sociales supérieures décident de quitter la France pour la Californie. Dans le deuxième chapitre, Marion Flécher montre pourquoi et en quoi ce projet n’est pas à la portée de tous, a fortiori de toutes. Socialement déterminé, économiquement conditionné, différencié sur le plan du genre, le projet d’expatriation concerne en majorité des hauts diplômés, habitués à fréquenter l’univers international dès leurs cursus scolaires. Une fois rendus sur la terre promise des nouvelles technologies, ces individus, en très grande majorité des hommes blancs fortement diplômés, découvrent alors une autre réalité que celle qu’ils avaient imaginée : celle du statut d’étranger. Confrontés aux épreuves de l’expatriation, munis de titres et de diplômes se trouvant d’un coup dévalués, ils doivent faire face à une concurrence exacerbée. Dans ce parcours, les femmes, entrepreneuses ou compagnes, sont d’emblée ou progressivement reléguées. L’expatriation entrepreneuriale les expose toutes et tous, y compris ceux devenus multimillionnaires, à un conflit moral entre deux régimes de valeurs : la compétition aux accents darwiniens telle que pratiquée et célébrée dans la Silicon Valley et l’idéologie méritocratique à la française dont ils sont héritiers.