Du fantastique à ses subversions dans la littérature belge francophone

À tout seigneur tout honneur, le dossier s’ouvre par un bref avant-propos de Jean-Baptiste Baronian qui met en évidence et confirme, en tant que spécialiste incontestable en la matière, la particularité du fantastique belge, notamment sa dimension sarcastique, humoristique et subversive dont les déclinaisons sont aussi multiples que variées.

La première contribution donne un éclairage nouveau sur les études consacrées à la littérature de l’étrange durant les quatre décennies écoulées. Son auteur, Marc Quaghebeur, offre un parcours rétrospectif sur le renouvellement de l’approche des textes fantastiques belges et examine diverses pistes de leur théorisation. Il passe aussi en revue les conceptions les plus marquantes qui essaient de baliser le terrain vague de ce filon littéraire, afin de révéler sa nature polymorphe, labile et instable au cours de l’histoire des lettres belges francophones.

L’imaginaire belge réactive la figure tutélaire de la mythologie fantastique : le vampire. Jacques Finné et Jean Marigny remarquent l’influence des récits vampiriques belges sur les chefs-d’œuvre mondiaux dans le domaine, notamment celle de Marie (1859–1922) et Henri (1863–1925) Nizet sur le célèbre Dracula (1897) de Bram Stoker. Ils dressent une liste des quelques textes belges habités par l’hématophage, méconnus, oubliés ou peu étudiés, de Rosny aîné (1856–1940) à Christopher Gérard (né en 1962), en portant une attention particulière à « La voix du sang » (1979) de Jean Muno (1924–1988) où le motif du vampire est traité avec un clin d’œil et une dose non négligeable d’humour.

L’humour joue également un rôle important dans le fantastique de Maurice Carême (1899–1978) qui remanie divers éléments de sa poétique en remplaçant la peur, condition inhérente au genre, par le rire. Renata Bizek-Tatara étudie les ingrédients de son alchimie fantastique dans le recueil de contes Le Château sur la mer. Contes fantastiques. Contes insolites (2008), pour montrer dans quelle mesure l’auteur transgresse les règles du genre, en pétrissant à son goût ses grands archétypes. Elle dévoile aussi les procédés qu’il utilise pour faire fi de l’effectivité traditionnelle du fantastique et créer un effet humoristique.

Fernando Funari réfléchit, quant à lui, sur la question des configurations discursives dans le fantastique de Thomas Owen (1910–2002). Son analyse du conte « Le tissu compétitif » (1990) montre que la caricature, comprise comme interruption du récit, touche le dysfonctionnement du langage qui se manifeste par l’impossibilité de faire discours avec les mots choisis et de communiquer des pensées cohérentes. Selon le fondement linguistique particulier des procédés fantastiques oweniens, les anomalies d’une langue « monstrée » inspirent l’inquiétude mais provoquent aussi le rire du lecteur par la création de jeux de mots amusants.

Dans sa lecture du recueil Les Fantômes du château de cartes (1981) de Marcel Mariën (1920–1993), Aleksandra Komandera se penche sur différents jeux avec le fantastique, voire sur les éléments irréguliers par rapport aux codes littéraires, afin de débusquer la dimension subversive des nouvelles et de définir la fonction de l’humour. La remise en cause des convenances sociales, les trames improbables frôlant l’absurde et le jeu avec les habitudes du lecteur évacuent l’effet terrifiant du surnaturel et produisent un effet comique, ce qui confirme une fois de plus que le rire et le fantastique peuvent former un couple osmotique.

Estrella de la Torre Giménez explore, à son tour, le fantastique corrosif de Jacques Sternberg (1923–2006) en se focalisant sur ses Contes glacés (1974). Elle fait ressortir la particularité thématique et formelle de son écriture fantastique pour en dégager les traits singuliers et les constantes, notamment : univers peuplé par une humanité désenchantée, omniprésence de la mort, vie de tous les jours désespérante, prédilection pour une forme brève (micro-récit), ainsi que pour l’absurde, l’ironie et l’humour noir qui ne font pas rire, mais donnent froid dans le dos.

Pour approfondir l’univers étrange de Claude Haumont (1936–2009) qui, proche des surréalistes hennuyers, défendait le principe du « hasard objectif », Vincent Radermecker relève dans Pour une enfance inachevée… (1996) les évocations de présences fantasmales et autres surgissements fantastiques. Figurent aussi, dans ce recueil tissé d’échos autobiographiques, que la correspondance fournie du poète et peintre tourmenté nous permet d’éclairer, des textes empreints d’ironie d’Hector Haumont, où se manifeste la perméabilité des mondes animé et inanimé, en syntonie avec les « flashs » de son fils.

Explorant la veine postapocalyptique contemporaine du fantastique, Laurence Boudart compare les romans Moi qui n’ai pas connu les hommes (1995) de Jacqueline Harpman (1929–2012), L’Escalier (2016) de Catherine Barreau (née en 1965) et Moi, Marthe et les autres (2018) d’Antoine Wauters (né en 1981), dans leur questionnement en quête de survie et de mémoire. Ces dystopies qui imaginent, aux frontières du réel, les conséquences de la destruction dramatique de notre environnement avec, à la clé, la menace de fin du monde, utilisent occasionnellement l’humour (noir) et l’ironie comme prise de distance par rapport à ce constat oppressant.

Catherine Gravet, pour sa part, s’interroge sur les caractéristiques d’un fantastique contemporain au féminin à partir de l’examen de trois romans publiés par des écrivaines en 2020 : La Confiture des morts de Catherine Barreau, Médusa. Les femmes qui n’aimaient pas les hommes de Jennifer Deneffe (née en 1980) et Il fait bleu sous les tombes de Caroline Valentiny (née en 1974). Des touches humoristiques, parodiques ou burlesques parsèment ces œuvres à la structure parfois régie par l’ironie et où jouent un rôle fondamental la métamorphose, ainsi que le recours aux mythes de Perséphone ou de Méduse pour dire et surmonter la peur.

Afin d’étudier comment Marie-Thérèse Bodart (1909–1981), Anne Richter (1939–2019) et Florence Richter (née en 1967) se passent, de mère en fille, le relais d’une écriture féminine particulière de l’étrange et son exégèse, Isabelle Moreels propose un triptyque de leurs parcours littéraires respectifs, suivi du témoignage de Florence Richter qui répond à ses questions. Humour et ironie, souriante ou mordante voire subversive, imprègnent nouvelles et romans de portée fantastique des trois auteures pour revoir notre rapport au monde végétal et animal, de même que notre identité sociale, vers l’écoféminisme.