Individuelle sprachliche Variation in WhatsApp-Chats

1 Einleitung

[W]‌hen we come to the analysis of style, we see individuals interacting within their own space, time, and relational contexts. We can of course seek to generalize about “what most people stylistically do,” and the results are informative and important. But this exercise is reductionist in that it rules out any possible interpretation of the local intra- and inter-personal processes which are style’s domain. (Coupland 2001: 191f., Hervorh. im Original)

Explanations for global patterns lie in the relations among the myriad local practices that add up to produce them. How is gender or class constructed in a particular place at a particular time? How do these combine to create the global pattern – and what of those who do not conform to this pattern? (Eckert 2010: 164f.)

Innerhalb der Linguistik wurde dem Sprachgebrauch einzelner Individuen während langer Zeit nur wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Vor allem in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren Forschungsprogramme vorherrschend, deren Fokus auf generalisierbaren und quantitativ messbaren Sprachmustern lag (vgl. Johnstone 1996: 185 f.). Der individuelle Einzelfall galt entweder als nebensächlich oder sogar als ein Störfaktor, dessen Einfluss auf die Forschungsergebnisse soweit wie möglich minimiert werden sollte. Dies trifft insbesondere auch auf die variationsorientierte Soziolinguistik in der Folge William Labovs (z. B. 1966, 1972) zu, die sich während einiger Jahrzehnte primär auf quantitativ-korrelative Variationsanalysen konzentrierte, anhand derer Zusammenhänge zwischen sozialen (z. B. Geschlecht, Alter, soziale Schicht) oder situativen Einflussfaktoren (z. B. Formalitätsgrad der Gesprächssituation) und der Verwendung sprachlicher Varianten ermittelt werden sollten (vgl. Coupland 2011: 139 f.; Eckert 2012: 88–91; Johnstone 2000: 414). Forschungsarbeiten, die sich detailliert der sprachlichen Variation einzelner Individuen widmeten, blieben die Ausnahme (z. B. Bürkli 1999; Coupland 1984; Johnstone 1996; Lausberg 1993; Macha 1991).

Spätestens seit Beginn des neuen Jahrtausends finden sich in der Linguistik jedoch vermehrt Forschungsansätze, die der individuellen Sprachverwendung eine zentrale Stellung einräumen. Im Zuge der sogenannten “third wave of variation studies” (Eckert 2012: 93; vgl. Kap. 2.1 und Kap. 2.2.3) und unter Bezug auf Konzepte wie Repertoire und Superdiversität (vgl. Kap. 2.2.2) scheint sich bei vielen Forschenden mehr und mehr die Überzeugung durchzusetzen, dass fixe sprachliche Kategorien und verallgemeinernde Aussagen zum Zusammenhang zwischen Sprachgebrauchsmustern und äußeren Einflussfaktoren der sprachlichen Wirklichkeit zu wenig gerecht werden. Um besser verstehen zu können, wie Variationsmuster in alltäglichen Interaktionssituationen ihre Wirkung entfalten, müssen die kommunizierenden Individuen in die Überlegungen einbezogen werden. Denn jedes Individuum verfügt über ein je eigenes Repertoire an sprachlichen Ressourcen, die situationsadäquat eingesetzt werden und deren Bedeutung und Funktion durch die persönliche Kommunikationshistorie mitbestimmt wird (vgl. Bailey 2012: 504; Blommaert/Backus 2013: 28 f.; Deumert 2014: 107; Tagg 2016: 78).

Auch die vorliegende Arbeit soll dazu beitragen, den Sprachgebrauch einzelner Individuen als relevanten Forschungsgegenstand hervorzuheben. Es sollen neue Erkenntnisse zum Themenbereich der individuellen sprachlichen Variation gewonnen werden, indem Daten aus einem umfangreichen Korpus von WhatsApp-Textnachrichten analysiert werden, die im Rahmen des vom Schweizerischen Nationalfonds geförderten Forschungsprojekts “What’s up, Switzerland?” (Projekt-Nr. CRSII1_160714) gesammelt wurden. Obwohl es sich um schriftsprachliche Daten handelt, weisen diese eine große Variabilität auf, da sie in einer interaktionsorientierten Schreibumgebung entstanden sind, in der sich die Schreibenden oft nur in begrenztem Maße an der Standardorthographie orientieren (vgl. Kap. 2.3.1). Zudem wird die Variationsbreite dadurch vergrößert, dass die Daten mehrheitlich auf Schweizerdeutsch geschrieben sind, wofür es keine offizielle orthographische Norm gibt (vgl. Kap. 2.4). In einer solchen Schreibumgebung kommt es auf mehreren Ebenen zu sprachlicher Variation, denn

[a]‌mong the resources people have are not only different languages, varieties and styles, but also different ways of representing language visually. Writers thus make several decisions when composing a text. First they need to decide which linguistic forms to use, and then how to spell them (Deumert 2014: 136; vgl. auch Androutsopoulos 2007: 93).

Die Variationsphänomene, die in der vorliegenden Arbeit in den Blick genommen werden (vgl. Kap. 4), betreffen daher einerseits die Wahl dialektaler Varianten (z. B. nacher vs. när für ‘nachher’) und andererseits die Repräsentation der lautlichen Gegebenheiten durch Grapheme (z. B. <gs> vs. <x> zur Verschriftung von [ks]). Des Weiteren wird Variation auf der Ebene der Interpunktion untersucht und es wird auf Verwendungsmuster für verschiedene sprachliche Merkmale eingegangen, die als charakteristisch für die digital-geschriebene Kommunikation gelten (z. B. Emojis, Buchstabeniterationen, Lachausdrücke).

Die Analysen konzentrieren sich primär auf Aspekte der intraindividuellen Variation. Es wird also untersucht, wie einzelne Individuen ihren Sprachgebrauch von Situation zu Situation variieren und welche Einflussfaktoren dabei eine Rolle spielen. Im Fokus stehen drei Themenbereiche, die innerhalb der soziolinguistischen Forschung von großer Relevanz sind: stilistische Variation (vgl. Kap. 2.2.3), Akkommodation (vgl. Kap. 2.2.4) und Real-Time-Change (vgl. Kap. 2.2.5). Es geht daher um Fragen wie die folgenden (vgl. auch Kap. 3.2): Wie variieren Individuen ihren Sprachgebrauch, um in einzelnen Interaktionssituationen soziale Bedeutungen aufzurufen und das Geäußerte in einer bestimmten Weise zu kontextualisieren? Gleichen sich Personen, die miteinander kommunizieren, in ihrem Sprachgebrauch aneinander an? Verändern einzelne Individuen ihre Verwendungsmuster für sprachliche Mittel im Laufe der Zeit? Zur Beantwortung dieser Fragen werden zahlreiche individuenzentrierte Fallanalysen durchgeführt. Das übergeordnete Ziel besteht hierbei zum einen darin, das Spektrum möglicher Faktoren auszuloten, die sich auf individuelle Variationsmuster auswirken können. Zum anderen soll anhand der Analysen ersichtlich gemacht werden, dass die Bedeutung und Funktion, die einem sprachlichen Mittel in einer spezifischen Interaktionssituation zukommt, vielfach nur dann richtig interpretiert werden kann, wenn die längerfristigen Kommunikationsmuster der Interagierenden in die Überlegungen einbezogen werden.

Die Arbeit gliedert sich im Weiteren in sechs Hauptkapitel, deren Inhalte im Folgenden kurz umrissen werden sollen. In Kapitel 2 werden die theoretischen Grundlagen und der aktuelle Forschungsstand in den relevanten Themenbereichen beschrieben. Zunächst wird die Frage vertieft, inwiefern die Sprache des Individuums einen lohnenswerten Untersuchungsgegenstand für die Linguistik darstellt, und es wird auf bisherige Forschungsansätze zu diesem Thema eingegangen (vgl. Kap. 2.1). Daraufhin werden einige grundlegende theoretische Konzepte wie Repertoire, Stil, Akkommodation und Real-Time-Change vorgestellt, auf die in den weiteren Teilen der Arbeit Bezug genommen wird (vgl. Kap. 2.2). Die drei nachfolgenden Teilkapitel widmen sich dem Forschungsstand in einigen unterschiedlichen Themenbereichen. Kapitel 2.3 beschäftigt sich mit dem Bereich der digitalen Schriftlichkeit. Zuerst werden einigen Charakteristika der interaktionsorientierten digital-geschriebenen Kommunikation im Allgemeinen und der WhatsApp-Kommunikation im Besonderen bestimmt (vgl. Kap. 2.3.1), dann wird auf bisherige Studien zur sprachlichen Variation in digitalen Schrifterzeugnissen eingegangen (vgl. Kap. 2.3.2). In Kapitel 2.4 wird der Forschungsstand zum geschriebenen Schweizerdeutschen zusammengefasst und um eigene Überlegungen ergänzt, die teilweise auf die Resultate der empirischen Kapitel vorausblicken. Schließlich wird in Kapitel 2.5 in Form eines Exkurses auf den Themenbereich der interindividuellen Variation eingegangen. Während der thematische Schwerpunkt der Arbeit insgesamt auf der intraindividuellen Variation liegt, soll hier ein Eindruck davon vermittelt werden, welche weiteren Ansätze zur Analyse der Sprache einzelner Individuen innerhalb der Linguistik existieren.

Kapitel 3 enthält Ausführungen zu den Forschungsfragen, zur Datengrundlage sowie zu den angewandten Analysemethoden. Zunächst wird das Forschungsprojekt “What’s up, Switzerland?” vorgestellt (vgl. Kap. 3.1). Daraufhin werden die Forschungsfragen und -ziele der vorliegenden Arbeit ausformuliert (vgl. Kap. 3.2). In Kapitel 3.3 finden sich detaillierte Informationen zum untersuchten WhatsApp-Korpus (Datensammlung, Korpusstruktur etc.) und in Kapitel 3.4 wird auf das methodische Vorgehen eingegangen, das bei der Analyse der WhatsApp-Daten angewandt wurde.

In Kapitel 4 werden die untersuchten sprachlichen Variablen vorgestellt. In einem ersten Schritt wird in Kapitel 4.1 eine Differenzierung zwischen zwei Typen von Variablen vorgenommen, die sich darin unterscheiden, wie die Frequenz der betreffenden sprachlichen Merkmale im Korpus ermittelt wird (klassisch variationslinguistische vs. korpuslinguistische Vorgehensweise). In Kapitel 4.2 wird unter Bezug auf frühere dialektologische, sozio- und interaktionslinguistische Forschungsarbeiten auf die einzelnen sprachlichen Phänomene eingegangen und es werden Zahlenwerte zu deren quantitativer Verteilung im Korpus aufgeführt. Das Kapitel gliedert sich in fünf Unterkapitel, die den sprachlichen Ebenen entsprechen, denen die untersuchten Variablen zugeordnet werden: dialektale Variation, Graphemvariation, Interpunktion, Bildzeichen und lexikalische Mittel. In Kapitel 4.3 findet sich eine Überblicksdarstellung sämtlicher Variablen.

Die Kapitel 5 und 6 bilden die zentralen empirischen Teile der Arbeit. Darin werden anhand individuenzentrierter Fallanalysen unterschiedliche Aspekte der intraindividuellen sprachlichen Variation in den Blick genommen. Als Datengrundlage hierfür dienen WhatsApp-Chats mit genau zwei Beteiligten (vgl. Kap. 3.3.1). Kapitel 5 setzt sich damit auseinander, wie die Wahl sprachlicher Varianten in einzelnen Interaktionssituationen von kontextuellen Faktoren beeinflusst wird. Zunächst wird auf Beispiele eingegangen, in denen die Verwendung bestimmter Varianten mit Aspekten des sprachlichen Kontexts (lexikalisches Element, Wortlänge, Position des Wortes innerhalb der Nachricht oder Nachrichtenlänge) korreliert (vgl. Kap. 5.1). Daraufhin wird anhand von vier detaillierten Fallstudien gezeigt, wie die Variantenwahl dazu beitragen kann, die Äußerungsinhalte zu kontextualisieren, wenn die Varianten einer Variable im Sprachgebrauch eines Individuums mit unterschiedlichen sozialen Bedeutungsaspekten verknüpft sind (vgl. Kap. 5.2), so dass beispielsweise die Schreibweise cool eine Äußerung als freundlich oder enthusiastisch erscheinen lässt, während kuhl eher mit Ironie oder Spott in Verbindung gebracht wird (vgl. Kap. 5.2.2 und Kap. 5.2.3).

Kapitel 6 ist den Themenbereichen Akkommodation und Real-Time-Change gewidmet. Es wird einerseits der Frage nachgegangen, ob sich Individuen, die in den WhatsApp-Chats miteinander kommunizieren, bei ihrer Verwendung sprachlicher Mittel aneinander angleichen, und andererseits, ob und wie sich die Sprachgebrauchsmuster einzelner Individuen im Laufe der Zeit verändern. In Kapitel 6.1 werden die beiden Fragestellungen miteinander verknüpft, indem mehrere Verlaufstypen definiert werden, die sich danach unterscheiden, in welcher Weise sich die Verwendungsmuster für ein sprachliches Mittel bei einem Individuum entwickeln und ob der Sprachgebrauch demjenigen des Gegenübers¹ ähnlicher wird oder nicht. Die Verlaufstypen werden als Beibehaltung, unabhängige Variation, Angleichung, Überakkommodation, Divergenz und Parallelität bezeichnet. In mehreren Unterkapiteln werden die unterschiedlichen Typen detailliert thematisiert und anhand zahlreicher Fallanalysen werden Beispiele für Verlaufsmuster ermittelt, die sich den jeweiligen Typen zuordnen lassen. Die Analysen zeigen unter anderem, dass es im Sprachgebrauch einzelner Individuen in den WhatsApp-Chats innerhalb relativ kurzer Zeitspannen (von einigen Wochen oder Monaten) zu deutlichen Veränderungen kommen kann, und zwar bei Variablen auf allen untersuchten Sprachebenen (vgl. insbesondere Kap. 6.1.2 und Kap. 6.1.3). In Kapitel 6.2 wird in einem Zwischenfazit darauf eingegangen, welche Schlüsse hinsichtlich der Flexibilität und Wandelbarkeit des Sprachgebrauchs einzelner Individuen aus den vorangehenden Analysen gezogen werden können. Kapitel 6.3 enthält Fallstudien, die sich mit dem Aspekt der Kurzzeitakkommodation auseinandersetzen. Anhand qualitativer Analysen wird aufgezeigt, dass einige der längerfristigen Entwicklungen, die in Kapitel 6.1 festgestellt wurden, dadurch gefördert werden, dass sich die Chattenden in einzelnen Interaktionssituationen in ihrem Sprachgebrauch kurzfristig aneinander angleichen. In Kapitel 6.4 werden die Variationsmuster einiger Individuen genauer in den Blick genommen, die im Korpus an mehreren Chats beteiligt sind. Zum einen wird untersucht, ob Veränderungen beim Gebrauch sprachlicher Mittel, die sich bei einzelnen Individuen feststellen lassen, in sämtlichen Chats, an denen diese Individuen beteiligt sind, ähnlich verlaufen oder ob je nach Chat und Gegenüber unterschiedliche Entwicklungen festgestellt werden können (vgl. Kap. 6.4.1). Zum anderen wird anhand einer Fallanalyse gezeigt, wie sich die Wahl dialektaler Varianten bei einer Chatterin unterschiedlich gestaltet, je nachdem in welchem Chat sie eine Nachricht schreibt, was offenbar darauf zurückzuführen ist, dass sie sich bis zu einem gewissen Grad an die dialektalen Eigenheiten eines bestimmten Chatpartners angleicht, wenn sie mit diesem Nachrichten austauscht (vgl. Kap. 6.4.2).

Kapitel 7 bildet den Schluss der Arbeit. In Kapitel 7.1 werden die wichtigsten Ergebnisse der vorangehenden Kapitel zusammengefasst und es wird ein Überblick geboten, welche potentiellen Einflussfaktoren auf intraindividuelle Variationsmuster in den empirischen Teilen der Arbeit ermittelt wurden. Kapitel 7.2 enthält ein Fazit, in dem darauf eingegangen wird, welche allgemeinen Erkenntnisse aus den Resultaten der Arbeit hervorgehen und welche Schlüsse daraus in theoretischer und methodischer Hinsicht für zukünftige variations- und interaktionsanalytische Studien gezogen werden können.

1 Das Wort Gegenüber wird hier und im weiteren Verlauf der Arbeit verschiedentlich verwendet, um Personen zu bezeichnen, die in einem WhatsApp-Chat miteinander kommunizieren. Dies geschieht im Bewusstsein, dass der Begriff in diesem Zusammenhang genau genommen nicht zutreffend ist, da sich die Chattenden in der Regel nicht in einem physischen Raum einander gegenüber befinden. Es handelt sich also um eine metaphorische Übertragung des Begriffs von Face-to-Face- auf WhatsApp-Interaktionen. Die Verwendung von Gegenüber hat u. a. den Vorteil, dass dadurch genderneutral auf die Chatpartnerin oder den Chatpartner einer Person verwiesen werden kann.

2 Theoretischer Hintergrund und Forschungsstand