Georges Pompidou, Robert Poujade et les défis de l’environnement

Introduction

Nous soufflons cette année (2021) les cinquante bougies du ministère de la Transition écologique, et l’écologiste que je suis regarde avec émotion vers cette année 1971. Cette année où le « ministère de l’impossible », pour reprendre les mots de Robert Poujade, est né.

Mon illustre prédécesseur citait souvent Châteaubriand qui, à la fin de ses Mémoires d’outre-tombe, décrivait le monde comme pris entre deux impossibilités : l’impossibilité du passé et l’impossibilité de l’avenir. C’est précisément le but de notre action : ne pas se laisser tétaniser par la nostalgie du passé ou par la crainte de l’avenir ; ne céder ni au catastrophisme ni au découragement. Bref, rendre l’avenir possible. Je suis donc très heureuse que cette journée d’étude soit l’occasion de revenir sur le rôle majeur de ces deux grands hommes que sont Georges Pompidou et Robert Poujade qui, en 1971, ont décidé d’agir en posant les jalons d’un souffle politique nouveau. C’est en effet une page unique de notre histoire qui s’est ouverte quand, le 7 janvier 1971, Georges Pompidou crée un ministère inattendu. Il a alors agi en homme d’avenir. Comme il le disait lui-même, « il ne suffit pas d’être un grand homme. Il faut l’être au bon moment ». En 1971, ce moment était venu.

Pour relever ce nouveau défi, Georges Pompidou nomme Robert Poujade ministre chargé de la protection de la nature et de l’environnement. Je voudrais aujourd’hui rendre hommage à cet homme à la détermination rare, qui nous a quittés il y a quelques mois. Robert Poujade, pour moi, ce sont des mesures fortes : les premières décisions de protection du littoral, la diminution du plomb contenu dans l’essence, mais aussi la création d’un fichier national des cartes grises pour pénaliser les citoyens qui abandonnent leur vieille voiture en pleine nature. Celui qui a qualifié notre ministère de « ministère de l’impossible » ne s’est jamais laissé ←9 | 10→décourager. À l’époque, Robert Poujade, accompagné d’une équipe de pionniers passionnés par leur combat, s’est attelé à la tâche : imaginez, seulement quelques centaines de personnes, avec des moyens financiers limités. Tout le cabinet était, au départ, installé au ministère de la Marine, place de la Concorde. Ils se partageaient un espace restreint, séparé par un système de paravents.

Georges Pompidou et l’environnement

Parmi les discours que Georges Pompidou consacre à l’environnement et ceux où l’environnement est un des thèmes abordés, environ une petite dizaine, il en est un qui, sans avoir à court terme marqué les esprits, peut être considéré comme assez prophétique : il s’agit du discours rédigé de sa main et prononcé à Chicago lors du voyage officiel aux États-Unis du 23 février au 3 mars 1970, en compagnie de son épouse Claude.

Ce discours, connu aujourd’hui sous le nom de « discours de Chicago », qui date du 28 février 1970 a eu une influence bien au-delà, et d’abord sur celui qui a été le premier ministre de l’Environnement, Robert Poujade, nommé par le Président le 7 janvier 1971. Robert Poujade analyse le discours en ces termes : « Aujourd’hui encore le discours (de Chicago) tient parfaitement la route. Ce sont les bases de la politique française de l’environnement. […] On ne peut pas dire que cela ait frappé l’opinion. Je m’en suis servi comme d’un texte fondateur. Pompidou avait vraiment tout compris. »¹

Pourtant le contexte n’était guère favorable : le couple présidentiel avait été vivement pris à partie, conspué et bousculé à son arrivée à l’hôtel par des opposants à la politique française au Moyen-Orient et plus particulièrement à la vente par la France d’avions Mirage à la Libye. Ils avaient même failli quitter le pays et il avait fallu l’intervention du président Nixon pour sauver la situation.

Toutefois, dans ce contexte difficile, le Président tentait dans une perspective globalisante de donner une dimension philosophique à l’environnement en l’articulant à sa vision humaniste. Comme l’écrit Robert ←11 | 12→Poujade dans ses souvenirs, « dans la conscience de Georges Pompidou, il s’agissait d’une recherche à travers les contradictions des sociétés et des civilisations modernes, de ce qu’on appelle des valeurs dans le langage philosophique »², car l’avenir disait le président de la République :