Les relations entre la Suisse et le Cameroun des indépendances à nos jours (1961-2013)

I– CONTEXTE DE L’ETUDE

L’Afrique et la Suisse ont en commun une histoire très ancienne. Depuis la systématisation de la traite négrière considérée par l’historien Jean Batou comme le « péché originel du capitalisme »¹, des Suisses, loin d’opter pour le banc de touche, ont trouvé une place dans le négoce le plus honteux de l’histoire de l’humanité. Leur rôle dans cette dynamique de marchandisation de l’être humain est limpidement relevé par l’historien Bouda Etemad lorsqu’il déclara ceci en 2005 :

Entre 1780 et 1830, des Suisses participèrent directement ou indirectement à près de 80 expéditions négrières depuis les ports français, entraînant la déportation de 15 à 20 mille Africains vers les Amériques, soit 3 à 4 % des Noirs traités par la France ou environ 0.5% par l’Europe. La fourniture des cargaisons de traite est une forme de participation à l’esclavage des Noirs qui revêt, pour les Suisses, une importance beaucoup plus grande – par les hommes, les marchandises et les capitaux mobilisés – que leur engagement dans la traite atlantique.²

Pendant la deuxième moitié du XIX^e siècle, des ressortissants suisses conservent un intérêt particulier pour l’Afrique, avec la bénédiction de certaines puissances européennes présentes dans le continent. Des dirigeants africains ne parviennent plus à se passer des services de plusieurs d’entre eux. En avril 1853, on note par exemple une entente entre la compagnie genevoise des colonies suisses de Sétif et les milieux dirigeants français, en vue de « la construction de dix villages de colonisation et leur peuplement par des émigrés suisses »³. En 1864, Werner Münzinger « fils d’un conseiller fédéral » suisse originaire du Canton d’Argovie, est élevé au rang de Consul dans la région de Massaoua (Erythrée) ; il travailla également pour la préservation des intérêts britanniques en Ethiopie en qualité de consul honoraire⁴. C’est un autre Suisse, Conrad Von Pestalozzi, qui permit à l’Allemagne d’annexer « une partie de l’actuelle Namibie » lorsqu’il signa pour cette puissance, un traité de protectorat au cours du troisième mois de l’année 1883⁵. En 1884, le Reich confia à Louis Baur les tractations et le pouvoir de signature « de deux traités qui rattachèrent une partie de l’actuel Sierra-Léone à l’empire allemand ».⁶ En Ethiopie, l’empereur ←25 | 26→Ménélik II travailla en collaboration avec l’ingénieur suisse Alfred Ilg, lorsqu’il lui permit d’assurer les fonctions de réparateur et d’importateur de l’armement militaire propice à la défense de son territoire.⁷ Ménélik II, fit ensuite de Alfred Ilg son conseiller en charge des relations extérieures et dès 1896, ce dernier intégra son gouvernement en qualité de ministre⁸.

Cet intérêt manifeste des Suisses pour l’Afrique est aussi perceptible à travers l’évolution des flux migratoires. D’après les résultats d’une étude menée par l’historien Léo Schelbert et restitués par Marc Perrenoud dans un article scientifique, nous constatons que de 1850 à 1961, le pourcentage des ressortissants suisses en Afrique augmenta de manière importante, soit 0,7 % en 1850 à 1,5 % en 1880 ; 2,1 % en 1928 ; 3,7 % en 1938 et 5,9 % en 1961⁹.

De manière succincte, les mobiles qui justifient d’emblée ces déplacements à destination de l’Afrique sont liés à l’aventure, l’exploration via les sociétés de géographie, l’évangélisation et le commerce. Mais très tôt, le commerce prend le dessus sur les autres objectifs migratoires et demeure d’ailleurs la priorité aux XX^e et XXI^e siècles. Pendant la période 1930–1931, la plupart des ressortissants suisses installés dans l’Ouest du continent africain exercent leurs activités professionnelles dans le secteur économique¹⁰. En 1935, des Suisses travaillent comme employés au sein de la société commerciale de l’ouest-africain basée en Côte-d’Ivoire et certains y possèdent des actions¹¹.

Après la Deuxième Guerre mondiale, de grandes sociétés suisses pénétrèrent économiquement l’Afrique et investissent d’énormes capitaux. L’étude menée par Francine Hubert De Perrot souligne dans cette perspective que, les holdings industrielles ont investi 17 millions de francs suisses courants en Afrique en 1949 contre 82 millions de francs suisses courants en 1959 ; les investissements des sociétés de transit et de commerce international se chiffrent respectivement à 20 millions et 42 millions de francs suisses courants pour les années 1949 et 1959 ; les sociétés suisses spécialisées dans l’industrie des machines ont investi 1million de francs suisses courants en 1949 et 7 millions de francs suisses courants en 1959¹². Au cours de cette période, les investissements des sociétés d’assurances s’élèvent à 14 millions de francs suisses courants en 1949 et 37 millions de francs suisses courants en 1959¹³. Durant l’année 1954, les investissements effectués par les milieux d’affaires suisses en Afrique du Sud seulement sont estimés à 120 millions de francs suisses courants¹⁴.←26 | 27→

Sur le plan du commerce extérieur, l’Afrique constitua un débouché et un point important d’approvisionnement. Les importations suisses dans ce continent s’élevèrent à 206 millions de francs suisses en 1951, 152 millions de francs suisses en 1953, 207 millions de francs suisses en 1955, 199 millions de francs suisses en 1959 et 228 millions de francs suisses en 1960¹⁵. Au XX^e siècle, l’Egypte figurait parmi les premiers partenaires commerciaux de la Suisse dans ses relations avec les pays du tiers-monde.¹⁶

Toutefois, il convient de souligner que la présence suisse dans les pôles géographiques d’Afrique subsaharienne devait généralement tenir compte des intérêts des nations colonialistes qui étaient les principales organisatrices de l’activité économique dans leurs pré-carrés. En tant que sujet des relations internationales, il était difficile et même impossible pour les populations de ces territoires de travailler dans une logique de coopération avec la Suisse.

Cependant, on assiste au basculement progressif de cette situation à la suite de l’accession aux indépendances du Ghana et de la Guinée Conakry, respectivement en 1957 et 1958 ; puis, en 1960, lorsque la majorité des territoires sous le joug colonial français accèdent en cascade à la souveraineté internationale. Ce changement de paradigme qui favorisa l’intégration de nouveaux acteurs africains dans le système des relations internationales ne laissa pas la Suisse indifférente. Au nom de l’universalisme, l’un des principes cardinaux de sa politique étrangère, elle procéda rapidement à la reconnaissance diplomatique de ces pays neufs. C’est le cas du Cameroun dont la partie sous-administration française proclama son indépendance le 1^er janvier 1960. En fonction de l’évolution politique de ce pays d’Afrique centrale, une coopération bilatérale se construira dans des domaines aussi divers que variés, si bien qu’en 2013, elle accusa cinquante-deux années d’existence. Un ancrage chronologique d’une importance notoire pour la construction de l’histoire des relations de coopération entre les deux Etats.

II– RAISONS DU CHOIX DU SUJET

A propos de l’observation des relations Nord-Sud, l’on a pu constater que depuis la proclamation des indépendances d’Afrique subsaharienne, ces relations sont caractérisées par des inégalités et de nouvelles formes d’impérialismes aux impacts néfastes sur le développement des pays africains. De manière générale, les anciennes puissances coloniales sont perçues comme des agents du néocolonialisme. Un comportement qui embarrasse et laisse croire que la systématisation du pillage et de ←27 | 28→l’exploitation demeure une caractéristique fondamentale des relations interétatiques. Afin de voir si cette perception s’applique aux relations entre la Suisse et le Cameroun, il s’est avéré utile de mener la présente étude.

Par ailleurs, la réflexion menée sur la construction du pont de l’enfance dans nos travaux de Master permit de réaliser qu’il s’agissait d’un projet de coopération helvético-camerounaise, sinon l’un des projets les plus importants de l’histoire des relations entre les deux pays¹⁷. L’approfondissement des recherches sur cette infrastructure de développement socio-économique permit également de constater que les relations suisso-camerounaises sont très anciennes, reposent sur plusieurs domaines et peuvent susciter des recherches plus approfondies. C’est dans cette perspective que nous avons abordé un pan de cette coopération dans nos travaux de fin de formation à l’ENS de Yaoundé.¹⁸ Les résultats obtenus permirent d’aborder la présente étude avec plus d’abnégation.

Toutefois, il convient de retenir que dans les différents départements d’Histoire des universités camerounaises, précisément ceux de l’université de Yaoundé I, la littérature historique en matière de coopération entre l’Etat du Cameroun et les pays européens repose en majeure partie sur ses relations avec les anciennes nations coloniales. Par conséquent, rares sont les travaux axés sur les autres pays d’Europe qui pourtant entretiennent aussi des rapports de coopération avec le Cameroun depuis des décennies. En quête d’originalité, notre choix s’est porté sur la Suisse, un pays dont les relations avec l’Afrique restent encore peu, et parfois mal connues.

Enfin, le contact avec le domaine de la finance à l’université virtuelle d’Afrique centrale, en l’occurrence l’étude de l’unité d’enseignement intitulée « International Finance and FOREX Exchange » nous a davantage édifié sur la position financière de la Suisse dans le monde. C’est ainsi que nous avons découvert qu’elle possède d’énormes capitaux, d’où la motivation de savoir pourquoi un Etat si capitaliste et en collaboration avec la République du Cameroun depuis de nombreuses années ne suscite pas autant de débats nationaux à son endroit comme on en fait avec les USA, l’Angleterre, la Russie et la France ? D’autres interrogations nous vinrent à l’esprit, notamment : pourquoi tant de silence sur l’orientation de sa politique étrangère vis-à-vis du Cameroun, alors que les visites privées du chef de l’Etat Paul Biya en Suisse font couler beaucoup d’encre et de salive ? Ne joue-t-elle pas aussi un rôle ←28 | 29→important dans l’évolution du pays ? C’est ainsi que l’idée de faire une recherche sur la coopération entre la Suisse et le Cameroun a davantage taraudé notre esprit avec pour corollaire final la formulation du présent thème.

III– CADRE CONCEPTUEL

Selon David Easton, « La tâche primordiale de la science c’est-à-dire sa tâche permanente, est de trouver les concepts convenables pour mener l’analyse. »¹⁹ Dans le cadre de ce travail de recherche, quatre principaux concepts méritent une attention particulière à savoir : coopération, bilatérale, confédération et fédération. Définissons-les afin de lever tout équivoque.

Coopération : Au sens étymologique, cette notion génériquement usitée en politique étrangère est composée de deux phénomènes linguistiques que sont : le préfixe Co qui dérive du latin « Cum » signifiant « Avec » et la racine Opération émanant du terme latin « Operare » qui veut dire « Travailler »²⁰. La définition donnée à ce concept ne fait pas toujours l’unanimité entre les chercheurs intéressés par les thématiques de coopération internationale. Selon le juriste Emmanuel Nso Ossou, « La coopération est un rapport qui lie deux parties face à une prestation, à un certain intérêt. La notion d’intérêt est capitale ici, car c’est ça le motif qui anime les deux sujets qui peuvent être aussi bien des individus que des Etats. »²¹ En 2002, l’internationaliste Jean Jacques Gabas affirmait à son tour que la coopération désigne :

[…] un acte réalisé en commun par deux ou plusieurs personnes ou institutions. Les acteurs se fixent ensemble un même objectif qu’ils envisagent d’atteindre en combinant leurs ressources selon certaines règles. Une coopération signifie donc qu’il y a un diagnostic partagé sur une difficulté et implique qu’une action commune est plus avantageuse qu’une action entamée par un seul des acteurs, le résultat se veut être à somme positive. La coopération est donc un acte qui a fondamentalement comme objet et comme procédure la construction des liens entre acteurs.²²

Charles Debbash, homme politique et expert des questions constitutionnelles, appréhenda par ailleurs la coopération comme étant : « Une politique d’entente, d’échange et de mise en commun des activités culturelles, économiques, politiques et scientifiques entre Etats de niveaux de développement inégaux. »²³

Nonobstant cette diversité d’approches définitionnelles, il convient de souligner que c’est une addition d’éléments qui donne à ce vocable tout son sens existentiel. Une coopération implique généralement des acteurs qui se fixent des objectifs à atteindre ←29 | 30→dans un ou plusieurs domaines, dans le strict respect d’un environnement défini, en vue d’une sauvegarde mutuelle de leurs intérêts. A la base, le développement d’une coopération repose sur l’idée de promouvoir un mode « gagnant-gagnant », comme le veut Guy Cabana, spécialiste des questions de négociation²⁴. Toutefois, si la coopération a des formes et des champs d’application divers, il demeure apodictique de réitérer que le modèle qui nous incombe est le bilatéralisme.

Bilatérale : Ce qualificatif implique la mise ensemble de deux parties appelées à discuter sur les problématiques de politique extérieure²⁵. Que l’on parle de bilatéralisme ou de bilatéralité, l’on fait toujours référence à ce lien entre deux acteurs. Une coopération bilatérale peut donc impliquer des entités étatiques comme dans le cas de la présente étude (Suisse-Cameroun), ou alors un Etat et une organisation internationale (Chine-Union Africaine ou Bénin-Union Européenne etc). Le bilatéralisme n’est donc pas à confondre avec le régionalisme et le multilatéralisme. Alors que le régionalisme est un paradigme d’intégration visant à regrouper plusieurs Etats appartenant à une même sphère géographique au sein d’une organisation en vue de la défense d’intérêts communs (CEMAC, CEDEAO etc.)²⁶, le multilatéralisme désigne plutôt « un système de relations internationales qui privilégie les négociations, les engagements réciproques, les coopérations, les accords entre plus de deux pays dans le but d’instaurer des règles communes. »²⁷ L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC), l’Organisation des Nations-Unies (ONU), constituent quelques organisations internationales qui ont pour socle la coopération multilatérale. Etant donné que la Suisse est encore appelée Confédération suisse ou helvétique, il est nécessaire d’établir une différence entre les termes confédération et fédération afin d’éviter toute confusion sémantique.

Confédération et fédération : On entend par confédération, « une union d’Etats indépendants qui ont, par un ou plusieurs traités, délégué l’exercice de certaines compétences à des organes communs destinés à coordonner leur politique dans un certain nombre de domaines, sans constituer cependant un nouvel Etat superposé aux Etats membres. »²⁸ Le terme fédération s’oppose à celui de Confédération. Un Etat peut passer du statut confédéral à celui d’Etat fédéral. C’est généralement le processus le plus plausible, l’inverse étant difficilement probable. L’Etat est dit fédéral, « lorsque les collectivités territoriales qui le composent sont dotées en matière constitutionnel, législative et juridictionnelle d’une autonomie telle qu’elle mérite elle-même le nom d’Etat. »²⁹←30 | 31→

L’origine de la Confédération suisse se situe entre la fin du XIII^e et le début du XVI^e siècle³⁰. Elle devient un Etat fédéral en 1848³¹. De nos jours, l’appellation « Confédération suisse » a tendance à troubler les esprits et à complexifier la compréhension du système politique helvétique. C’est l’occasion de préciser que la Confédération suisse désigne de manière officielle, l’Etat fédéral suisse³². Elle s’organise sur « trois niveaux politiques » à savoir : l’Etat fédéral, les 26 Cantons ou Etats et les 2408 communes au 1^er janvier 2013³³. Parmi les domaines de compétences de la Confédération, on distingue : la politique extérieure, la politique de sécurité, les douanes, la monnaie, la législation fédérale et la défense. Les institutions fédérales de la Suisse sont : le Conseil fédéral, l’Assemblée fédérale et le tribunal fédéral. Si l’existence d’une constitution fédérale est établie, il est tout de même important de souligner que chaque canton dispose d’une constitution, d’un parlement, de ses lois et tribunaux. De manière globale, les tâches des Cantons se résument à la police, l’assistance aux indigents, la construction des logements sociaux ou ceux réservés aux lieux d’adoration. Nonobstant cette répartition des tâches, oswald Sigg, journaliste, vice-chancelier et porte-parole du Conseil fédéral suisse (2005–2009), mentionna dans un ouvrage publié en 1988, qu’il existe cependant des « domaines hybrides ». Dans un premier temps, la Confédération légifère et les cantons appliquent dans les domaines des poids et mesures, la circulation routière, la construction des routes, l’organisation militaire, la législation du travail, les assurances sociales, le droit civil et le droit pénal³⁴. Dans un deuxième temps, la Confédération et les cantons ont la compétence de légiférer dans les domaines des impôts, la construction des routes, l’assurance maladie, l’instruction publique, l’exercice de la pêche et de la chasse. Les communes sont les plus petites unités politiques³⁵. Deux principales compétences leur ont été déléguées par la Confédération et les Cantons. Il s’agit de la tenue du registre des habitants et la protection civile. Toutefois, les communes exercent aussi leur autonomie dans les domaines de l’éducation, la protection sociale, l’aménagement du territoire, l’approvisionnement en énergie, la fiscalité etc.³⁶. En définitive, « le fédéralisme suisse implique que le plus grand nombre possible de décisions soient prises au niveau du canton, voire à celui de la commune. »³⁷ Il s’oppose au centralisme, c’est-à-dire « un système dans lequel tout est régi et décidé d’un seul lieu. »³⁸ Les relations internationales se déroulant dans un espace déterminé et une temporalité précise, présentons cette dimension binaire du sujet.←31 | 32→

IV– PRESENTATION DU CADRE SPATIO-TEMPOREL

Située en Europe occidentale, les principaux pays limitrophes de la Suisse sont la France à l’Ouest, l’Allemagne au Nord, l’Autriche à l’Est et l’Italie au Sud. Sa superficie est de 41 284.6 kilomètres carrés³⁹. Il s’agit d’un pays exigu, qui est « du point de vue financier et monétaire une grande puissance. »⁴⁰ La capitale fédérale de la Suisse est la ville de Berne, siège des institutions politiques. Genève est reconnue comme étant le siège de plusieurs organisations internationales, alors que Zurich est la capitale économique⁴¹. En 2011, la Suisse est le 20^e pays le plus riche du monde avec un Produit Intérieur Brut (PIB) estimé à 661 milliards de Dollars (USD)⁴². En 2013, ce pays enregistre 8.081 millions d’habitants, un PIB par habitant de 84 815.41 USD, et un PIB qui s’élève à 685.4 milliards USD⁴³. C’est un pays développé. La Confédération helvétique est membre de l’Organisation des Nations-Unies (ONU) depuis 2002, une adhésion qui fut d’abord rejetée par le peuple⁴⁴.

En revanche, le Cameroun est un territoire situé au carrefour de l’Afrique. Il s’allonge du Golfe de Guinée au lac Tchad, du 2^e au 13^e degré de latitude Nord et s’étale en largeur du 6^e au 16^e degré de longitude Est⁴⁵. Le Cameroun couvre une superficie totale de 475.442 km²⁶. Ce pays est limité au Nord par le Tchad, à l’Ouest par le Nigéria, au Sud par le Congo, le Gabon et la Guinée Equatoriale, à l’Est par la République ←32 | 33→Centrafricaine. La capitale politique du Cameroun est la ville de Yaoundé, siège des institutions républicaines, Douala étant la capitale économique, choix opéré en raison du volume des activités économiques qui y sont exercées. Le Cameroun a été soumis par trois nations européennes (Allemagne, France et Angleterre)⁴⁶ en dépit de son statut juridique internationalement reconnu. Au 01^er juillet 2013, il appartient à la catégorie des pays à revenus intermédiaires de tranche inférieure. Selon la Banque Mondiale (BM), il s’agit des pays dont le Revenu National Brut par habitant (RNB/hab)⁴⁷ est compris entre 1036 et 4085 dollars courants⁴⁸. Par contre à la même date, les pays à faible revenu ont un RNB/hab inférieur à 1035 dollars courants ; les pays à revenu intermédiaire de tranche supérieur, un RNB/hab compris entre 4086 et 12 615 dollars courants et les pays à revenu élevé, un RNB/hab supérieur à 12616 dollars courants⁴⁹. Le Cameroun est considéré comme une Afrique en miniature compte tenu de la variété de ses aspects historiques, sa diversité économique, culturelle et physico-humaine. De manière laconique, c’est un « résumé du continent africain ».