Leben im Wort

„… dass der Tod meines Volkes an mir leuchtet.“

Abb. 1. Nelly Sachs

„Die Sprache ist das einzige, was du jetzt besitzt, denke daran!“, soll ein Freund zu Nelly Sachs gesagt haben, als sie Deutschland verließ und nach Schweden emigrierte. Sie hat es getan, wie Olof Lagercrantz⁷ in seinen Studien über Nelly Sachs erwähnt. „Sie sah verzweifelt den ganzen „Wortschatz des Sprachgartens“ ←11 | 12→dahinwelken. Das ist eine der Ursachen, weshalb sie von einer Sprache ohne Worte träumte …“⁸ Und doch:

Nelly Sachs ist die „Dichterin des jüdischen Schicksals“⁹, die sich wie keine andere in ihrer Lyrik der Holocaust-Opfer in ihrem unfassbaren Leid angenommen hat. Erinnern, leiden, klagen, ohne in Hass zu verfallen, Worte finden für ein Verbrechen, wofür es kaum noch Worte geben kann, das geht nur von der Seite der Opfer her, Schmerz und Leid nachfühlen, spiegeln im Wort. Wer ist diese Dichterin, die die Kraft hat, dieses zu tun?

Wenn Hilde Domin meint, es müsse dem Dichter unter die Haut gehen, was er verdichten wolle, so trifft das auf Nelly Sachs voll und ganz zu. Aber ist da nicht auch eine Grenze im Reservoir eigener seelischer Kräfte? Die Kraft, eine Vorstellung, ein Bild und nicht ein fiktives, sondern reales Bild auszuhalten und die Kraft, dieses in dichterische eindringliche Sprache zu verwandeln, eine schier unvorstellbare Leistung, die Nelly Sachs sich abverlangt hat. Dass dieser anstrengende Vorgang auch eine „Befreiung“ sein kann, wissen wir von Hilde Domin und ahnen es auch bei Nelly Sachs, sie hat das hin und wieder in ihrem Werk thematisiert: Schreiben als „Atemhilfe“. Ihr halfen die „Buchstaben, in denen ich reise“. Und doch, wir wissen nicht, wieweit ihre nervlichen Einbrüche mit dieser unmenschlichen Anforderung an sich selbst, das Leben der Opfer so hautnah mitzuerleben und sich einzufühlen, zu tun haben, abgesehen von der eigenen Gefahr für Leib und Leben, die sie mit ihrer Mutter durchlebte.

Vita

Nelly Sachs wurde am 10. Dezember 1891 in Berlin geboren. Sie starb am 12. Mai 1970 in Stockholm. Nelly war das einzige Kind des Ingenieurs, Erfinders und Fabrikanten Georg Wilhelm Sachs und seiner Frau Margarethe, geb. Karger. Sie wuchs in einer assimilierten jüdisch-großbürgerlichen Atmosphäre auf. Die Familie wohnte in einer schönen Villa im Tiergartenviertel. Nelly wurde von Privatlehrern unterrichtet und konnte sich im musischen Bereich schon in jungen Jahren entwickeln; sie begann früh zu tanzen, zu musizieren und zu ←12 | 13→ dichten. „Sie hatte sich romantischen Vorstellungen hingegeben, für die christlichen Legenden des Mittelalters geschwärmt und vom blauen Norden der Windrose¹⁰ geträumt.“ ¹¹Mit fünfzehn Jahren war sie so begeistert von Selma Lagerlöfs Roman Gösta Berling, dass sie einen Briefwechsel mit der schwedischen Schriftstellerin begann, der über fünfunddreißig Jahre andauerte und ihr später das Leben rettete. Mit siebzehn Jahren begann sie Gedichte zu schreiben, aber auch Legenden und Erzählungen. 1921 half ihr Stefan Zweig, den ersten Band mit dem Titel „Legenden und Erzählungen“ herauszugeben. Diese neuromantisch beeinflussten Gedichte kreisen thematisch um die Natur und Musik und wurden von Nelly Sachs nicht in ihrer späteren Ausgabe der gesammelten Werke aufgenommen.

Gegen Ende der zwanziger Jahre wurden Gedichte von ihr gelegentlich in verschiedenen Berliner Zeitungen gedruckt.

1930 starb ihr Vater; das war ein sehr schmerzhafter Verlust für Nelly. Mutter und Tochter bewohnten nun ein Mietshaus im Hansaviertel, wo sie sehr zurückgezogen lebten. Als die Nazis an die Macht kamen, lebten sie unter zunehmender Bedrohung; Ende der dreißiger Jahre hatten fast alle Verwandten Berlin verlassen.

Nelly Sachs blieb ledig; ihr Vater hatte ihre Beziehung zu einem geschiedenen Mann unterbunden, was sie möglicherweise nie verwunden hat. In ihren späteren Gedichten ist von einem „Bräutigam“ die Rede, der in einem Konzentrationslager umgekommen sei. Diesem Freund, der von der Gestapo verhört und gefoltert wurde und für den auch sie zur Aussage bestellt wurde, blieb sie treu in ihrer Trauer, äußerte sich aber nie konkret über diese Beziehung und die Identität des Mannes.

Sie begann, sich mit ihrer jüdischen Zugehörigkeit auseinanderzusetzen, wobei ihr Martin Bubers Rosenzweig-Übersetzung des „Jesaia“ und seine Legenden des Baalschem eine neue Welt erschlossen, die ihr in bedrängter Zeit Trost und Hilfe bedeutete.

1940, in letzter Minute, als der Befehl für die Deportation in ein Lager schon eingetroffen war, floh Nelly Sachs mit ihrer Mutter mit dem Flugzeug aus Deutschland nach Schweden. Diese Rettung hatte sie Selma Lagerlöf zu ←13 | 14→ verdanken, die allerdings bei ihrer Ankunft nicht mehr lebte. Nach schwerem Anfang erhielt Nelly Sachs 1953 die schwedische Staatsbürgerschaft. Sie hatte Schwedisch gelernt und übersetzte nun moderne schwedische Lyrik ins Deutsche.¹² Das hatte Auswirkungen auf ihren eigenen Schreibstil, der sich vom Romantischen weg entwickelte und Wahrhaftigkeit an die Stelle setzte. Ihr großes Vorbild war Selma Lagerlöf. Ihr, der sie ihre Rettung verdankte, hat sie ihre Gedichte gewidmet. Aber auch der Eingabe Walter Harlans¹³ beim Bruder des Schwedenkönigs (Eugen) hat Nelly Sachs es zu verdanken, dass sie mit ihrer Mutter nach Schweden emigrieren konnte.

Im schwedischen Exil entstand unter dem Eindruck der Verfolgungen, denen die Juden ausgesetzt waren, die Lyrik, die Nelly Sachs bekannt und berühmt gemacht hat. In Schweden befasste sich Nelly Sachs mit der Kabbalistik und dem Chassidismus. Die Kabbalah, d.h. das „Überlieferte“, die mystische Tradition des Judentums, war Nelly Sachs ja nicht aus ihrer Kindheit bekannt, zumal es sich hier nicht um eine Dogmatik oder einen Lehrinhalt handelt, sondern um eine geistig-religiöse Haltung: die Suche nach einer Erfahrung und Beziehung zu Gott. In der Nachkriegszeit entstanden die sehr bewegten und bewegenden Gedichte über den Holocaust. Über manchen ihrer Gedichte finden sich Sprüche aus dem Buch Sohar, dem Hauptwerk der jüdischen Kabbalah. Der Gedanke des „En-Sofar“ im Sohar, welches soviel wie das „Nichts“ ist und zugleich das Unendliche, begegnete ihr auch bei Jacob Böhme. Auch mit dem Chassidismus¹⁴, einer religiösen Bewegung, und seiner mystischen Ausprägung war sie nicht in ihrer Jugend in Berührung gekommen. Sie lernte die chassidischen Legenden von Martin Buber kennen. Die Beschäftigung mit diesen Strömungen bestärkte sie im Wörtlichnehmen der Sprache. Die Befreiung des Wortes aus dem Klischee, aus den verbrauchten Sprachgewohnheiten geschieht bei Nelly Sachs mit religiöser Emphase.

Sie zeigt sich zum Beispiel in der Rückführung entleerter Begriffe auf ihr einst lebendiges Bild, durch das Wörtlichnehmen verblasster Sprichwörter und Redewendungen und dem Spiel mit der Doppelbedeutung der Wörter (Wurzel, Ader, Muschel, Aufbruch etc.).

Anfang 1950 starb Nelly Sachs Mutter, was sie schwer traf. In den fünfziger Jahren begann sie mit Paul Celan zu korrespondieren und 1960 besuchte sie ihn in Paris, mit dem sie sich durch ihr Schicksal sehr verbunden gefühlt hat. Peter Hamm kommentierte ihre Freundschaft so: „Dichtung war für beide ein über dem Abgrund der Vergangenheit gespanntes Rettungsseil aus nichts als Worten“.¹⁵

Sie schrieb, wie sie sagte, um zu überleben. Das Schreiben, das war die Insel, die sie erfand, im Sturm, in dem sie sonst untergegangen wäre.

Schreiben als Leben und Überleben, als Weg zur Ich-Findung der Dichterin, das gilt auch für Nelly Sachs; Sprache ist aktive Lebensbewältigung.

Das innere Erleben verlangt nach befreiender Aussage, die Nelly Sachs allein im gestalteten Wort findet. „Nur in Gedichten vermag ich mein Herz zu öffnen“, schreibt sie an Selma Lagerlöf am 17.11.1924¹⁶. Das ist „Atemhilfe“, das sind Augenblicke der Befreiung. Dabei erfüllt ihre Dichtung das, was Hilde Domin vom Poeten fordert, „das Nichtwort ausgespannt zwischen Wort und Wort“ zuzulassen und zugleich die Genauigkeit des Wortes zu prüfen, ob „Ding und Wort“ die „gleiche Körperwärme“ haben. Hilde Domin urteilt denn auch, diese Gedichte „gehören zum Bedeutendsten, was der deutschen Sprache abverlangt wurde; zumindest in diesem Jahrhundert.“¹⁷

Erst gegen Ende der fünfziger Jahre wurde Nelly Sachs in der Bundesrepublik „entdeckt“. Nun suchte man sie zu ehren; die ersten Preise¹⁸ wurden ihr in Abwesenheit verliehen, da sie sich noch scheute, nach Deutschland zu kommen; ihre Angst saß zu tief. Als sie 1960 den Droste-Preis in Meersburg bekommen sollte und sie nun nach zwanzig Jahren Deutschland wieder betrat, brach sie nach ihrer Rückkehr nach Schweden zusammen. Sie verbrachte drei Jahre mit Unterbrechungen in einer Nervenheilanstalt bei Stockholm.

Sie thematisiert den Umgang mit Sprache in einem ihrer Gedichte auf eine Weise, deren Aussage an Hilde Domins Gedicht „Ich will dich“¹⁹ erinnert, worin sie ihre dichtungstheoretische Aussage auf Konfuzius stützt:

Gerade das folgende Gedicht, in dem es um die Sprache geht, hat Hilde Domin erläutert. Es findet sich in Reich Ranickis Band „Frauen dichten anders“.²⁰ Hilde Domin, die sich nicht nur theoretisch, sondern auch poetisch in Gedichten über die

Sprache äußert, stellt fest, dass dieses Gedicht das einzige Gedicht von Nelly Sachs sei, „das sich ausschließlich mit der Sorge um die Sprache befaßt. Das Wort wie der Atem (das Pneuma) ist das Leben selbst: der die Schöpfung in Gang setzende Logos, ‚Das atemverteilende Weltall‘ wird es daher auch genannt.“²¹