Rudolf Alexander Schröder und Ernst Zinn: Briefwechsel 1934–1961

Der Briefwechsel beider Männer erstreckt sich über nahezu dreißig Jahre, von 1934 bis 1961. Helfend schaltete sich seit 1936 Schröders Schwester Dora in den Briefverkehr ein, zunächst eher kurz und in praktischen Dingen wie Terminabsprachen, später auch mit längeren Briefen, um ihren Bruder zu entlasten – besonders seitdem eine fortschreitende Augenerkrankung Schröder das Schreiben mit der Hand und das Lesen immer mehr zur Last werden ließ. Seit den 50er Jahren des vorigen Jahrhunderts finden sich daher auf beiden Seiten auch typierte Briefe. Sie besorgte für Schröder seine Schwester Dora (27.11.1887–29.4.1960), zuletzt zusammen mit einigen Mitarbeitern. Nach dem plötzlichen Tod der Schwester im Bremer Parkhotel lag die Korrespondenz des Dichters ganz in den Händen der Helfer, zu denen zuletzt auch Eduard Beaucamp gehörte, der spätere Kunstkritiker der Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Aufgenommen ist unter die rund 120 Briefe auch eine Handvoll aus der Feder von Zinns Frau Walburga, die durch Inhalt und Ton auf die Beziehung der beiden Männer ein besonders schönes Licht werfen.

Der Dichter Rudolf Alexander Schröder (1878–1962) und der Philologe Ernst Zinn (1910–1990) arbeiteten im Kontext von Zeitenwenden. Vor den Augen des Älteren war der als selbstverständlich hingenommene Besitz des Bürgertums, der materielle, vor allem aber der geistige, zunichte geworden in den Schrecken des Ersten Weltkriegs. Alle Mühe aber auch, die der Ältere mit seinen Übersetzungen an die Erhaltung geistiger Überlieferung wandte, drohte zuschanden zu werden an den Vernichtungen des Zweiten Weltkriegs. Für den Jüngeren bedeutete die Hilfe bei Schröders Übersetzungen die Mitarbeit an einem Unternehmen der Rettung, von der er nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs einen sittlichen Neuanfang erhoffte. Dieser sollte seine Maßstäbe wesentlich aus den großen Werken von Griechen und Römern beziehen, deren Geschichtsschreiber und Dichter allenthalben vom Aufstieg aus Trümmern handeln: von den Bürgerkriegen der ausgehenden römischen Republik etwa, deren Blutvergießen ein Ende erst in der neuen politischen Ordnung des augusteischen Friedens fand. In einer Ordnung, die nicht so schnell allgemein akzeptiert worden wäre ohne die Dichter, die sich in den Dienst ihres Urhebers, des Princeps Augustus, gestellt hatten, der auch nach Antritt seiner Alleinherrschaft politisch immer die staatsrechtliche Fiktion aufrecht erhielt, die Republik bestände weiter: Horaz und Vergil. Beider Dichtungen zeigen dem historisch sensiblen Leser – und für solche arbeiteten Schröder und Zinn – nachgerade modellhaft, welche Bedeutung den von Dichtern und Künstlern gestifteten Mythen zukommt, soll ein Gemeinwesen zu stabiler Identität finden.

2.Rudolf Alexander Schröder und die Dichter der augusteischen Zeit

Wenige Monate nach Rudolf Alexander Schröders Tod, ein Jahrzehnt nach dem ersten Druck seiner vollständigen „Aeneis“-Übertragung in den „Gesammelten Werken“, wählte Rudolf Hirsch, damals Cheflektor des S. Fischer Verlags, für die von ihm konzipierte Taschenbuchreihe der hundert Bände „Exempla Classica“ die Arbeit Schröders aus, um das Epos der augusteischen Klassik einem breiteren Publikum zu präsentieren. Hirsch ließ den ihm befreundeten Ernst Zinn das Nachwort zu dem Band schreiben. Dort deutete Zinn Schröders übersetzerische Aneignung der Weltliteratur als den Versuch, Gegensätze der Überlieferung zu einem geistigen Kosmos zu verschmelzen:

Die hier mitgeteilten Zeugnisse aus einem Briefwechsel, den der fast dreißig Jahre ältere Rudolf Alexander Schröder und sein beständiger Helfer Ernst Zinn fast drei Jahrzehnte lang miteinander geführt haben, lassen eine große Konstanz des Themas erkennen. Fast immer geht es um die ‚Sache‘ der Literatur, Persönliches tritt dahinter zurück. Eine Ausnahme bilden nur so gewichtige Lebensereignisse wie die Geburt eines Kindes. Seit Beginn der Bekanntschaft, die später zu einer jener heute kaum noch vorstellbaren Geistesfreundschaften wurde, in denen das ‚Sie‘ mit all seinen Schattierungen mehr geistige Nähe und Anteilnahme bedeuten konnte als ein oberflächlich-unverbindliches ‚Du‘, war Horaz, noch vor Vergil, der wichtigste Gegenstand ihres schriftlichen und mündlichen Austausches. Nie verzichtete der Jüngere auf die respektvolle Anrede „Hochverehrter, lieber Herr Dr. Schröder“, auch nicht, als der Dichter die Patenschaft für Zinns jüngste Tochter übernommen hatte. An vielen Stellen in diesem Band fügen sich Brief und erhaltener Gegenbrief zum Briefgespräch. Wo das nicht der Fall ist, fehlen zu erwartende Antwortbriefe meist, weil sie durch das Gespräch bei einer der vielen, oft telegraphisch abgestimmten, persönlichen Begegnungen ersetzt wurden.

3.Rudolf Alexander Schröder

Aus einer Bremer Kaufmannsfamilie stammend, besuchte Schröder das Alte Gymnasium seiner Heimatstadt und ging nach dem humanistischen Abitur nach München, wo er seit 1897 in der Stadt der deutschen Bohème Architektur, Musik und Kunstgeschichte studierte. In München gründete er 1899 – den Plan hatten die drei Bremer Freunde schon auf der Schulbank geschmiedet – zusammen mit Otto Julius Bierbaum und seinem vermögenden Vetter Alfred Walter Heymel die kurzlebige bibliophile Zeitschrift „Die Insel“, die zur Keimzelle des langlebigen Insel-Verlags wurde. Nach Ableistung des Militärdienstes als Einjährig-Freiwilliger 1902/1903 in Friedrichsort bei Kiel unternahm Schröder erste Versuche einer Homer-Übersetzung, arbeitete aber auch an anderen Übertragungen: darunter war 1905 die unvollendete erotische Novelle „Under the Hill“ von Aubrey Beardsley. 1906 wandte er sich ersten Horaz-Verdeutschungen zu. 1907 begann Harry Graf Kessler mit dem Druck, und 1910 erschien die Odyssee-Übertragung Schröders vollständig in zwei Bänden mit Holzschnitten von Aristide Maillol. 1907 brachte Max Reinhardt Schröders Übersetzung von Shakespeares „Was Ihr wollt“ im Deutschen Theater in Berlin zur Aufführung. Neben den antiken Dichtern beschäftigte den Übersetzer Schröder also, was meist übersehen wird, schon früh die große englische Literatur.